Vous avez retrouvé une soupe, un gratin ou un plat mijoté au fond du congélateur et vous ne savez plus vraiment depuis combien de temps il est là ? C’est souvent à ce moment-là qu’on se demande s’il est encore mangeable.
En général, les congélateurs tournent à –18 °C. Oui, c’est froid. À cette température, les microbes ont beaucoup de mal à se reproduire et à se multiplier. C’est pour ça qu’on met les aliments au congélateur pour les conserver plus longtemps.
Le souci, c’est que s’ils ne se multiplient plus, ils ne disparaissent pas non plus. Par conséquent, si ce gratin était déjà resté trop longtemps au frigo avant d’être congelé, le passage au congélateur ne remet pas les compteurs à zéro.
Si on parle de plats faits maison, ils doivent être congelés rapidement. Il faut aussi les emballer correctement et les manger plus ou moins vite en fonction de ce qu’il y a dedans.
Si je dois vous recommander une seule chose : notez toujours la date du plat. C’est le moyen le plus simple de savoir depuis combien de temps il attend au congélateur et d’éviter les mauvaises surprises.
Combien de temps garder un plat maison au congélateur ?
Il n’existe pas une durée unique valable pour toutes les préparations.
Pour un congélateur maintenu à –18 °C, voici les principaux repères :
- Plats cuisinés contenant des œufs, de la viande ou des légumes : 2 à 3 mois ;
- Poisson et volaille cuits : 4 à 6 mois ;
- Bouillons, fonds et sauces à base de viande : 4 à 6 mois ;
- Soupes : environ 4 mois.
Ces durées supposent que les aliments ont été congelés dans de bonnes conditions et que la chaîne du froid a été respectée.
Au-delà, le plat ne devient pas nécessairement impropre à la consommation du jour au lendemain. En revanche, sa texture, son goût et certaines de ses qualités nutritionnelles peuvent se dégrader.
Retenez surtout ceci : une durée de conservation n’a de sens que si vous connaissez l’historique du plat. Si vous ne savez plus quand il a été congelé ou si vous avez un doute sur les conditions de stockage, mieux vaut rester prudent.
Oui, je sais, c’est mal de gaspiller. Mais si on veut rester en bonne santé, mieux vaut éviter de jouer au goûteur fou.
N’attendez pas plusieurs jours avant de congeler un plat
La congélation ne remet pas le compteur à zéro.
Si un plat a déjà passé plusieurs jours au réfrigérateur, le congeler ne le rend pas à nouveau frais.
Un plat cuisiné ne doit pas rester plus de deux heures à température ambiante. Pour le refroidir plus rapidement, répartissez-le en petites portions peu épaisses, puis placez-le au froid.
Mon conseil : si vous savez déjà que vous ne mangerez pas une portion dans les prochains jours, congelez-la rapidement plutôt que d’attendre.
La congélation doit également être réalisée dans un véritable congélateur adapté, idéalement un appareil quatre étoiles capable d’abaisser rapidement les aliments à –18 °C.
Attention ! Un simple freezer ne permet pas de congeler correctement un plat frais. Il est surtout destiné à la conservation temporaire de produits déjà surgelés.
Une boîte, un nom et une date
Une boîte sans étiquette finit souvent par devenir une boîte mystère.
Pour éviter cela, placez chaque préparation dans un récipient fermé ou dans un emballage compatible avec la congélation. Cela permet de limiter le dessèchement, les odeurs et les contaminations entre aliments.
Inscrivez ensuite sur chaque portion :
- le nom du plat ;
- la date de préparation ;
- la date de congélation.
Les aliments les plus anciens doivent être consommés en priorité.
Si je dois vous recommander une seule habitude à prendre, c’est vraiment celle-ci : datez vos plats. Vous saurez immédiatement lesquels consommer en premier et vous éviterez de jeter une préparation simplement parce que vous ne vous souvenez plus de son âge.
Comment décongeler un plat maison ?
Évitez de laisser un plat décongeler sur le plan de travail.
À température ambiante, certaines zones du plat peuvent se réchauffer rapidement et favoriser la reprise de la multiplication bactérienne.
Préférez une décongélation :
- au réfrigérateur ;
- au four à micro-ondes en mode décongélation ;
- ou directement pendant la cuisson ou le réchauffage.
Une fois décongelé, le plat doit être consommé rapidement, idéalement le jour même. Sinon à quoi bon l'avoir décongelé? Mais surtout souvenez vous des microbes: pendant que le plat décongelait, ils ont repris leurs petites activités et ont pu se multiplier. C'est pour cette raison qu'on nous dit tout le temps: le plat ne doit pas être recongelé.
Lors du réchauffage, l’ensemble du plat doit être bien chaud. Une température d’environ 74 °C à cœur permet d’éliminer la majorité des microbes.
Personnellement, je trouve les portions individuelles beaucoup plus pratiques. Je ne décongèle que ce dont j’ai besoin et j’évite de me retrouver avec une grande quantité de nourriture à consommer en urgence.
Quand faut-il jeter un plat congelé ?
Il vaut mieux écarter un aliment lorsque son historique de conservation est inconnu, qu’il a été décongelé trop longtemps ou que le congélateur a subi une rupture prolongée de température.
Et attention : aussi doux et sensible soit notre odorat, nous ne sommes malheureusement pas des cochons truffiers. Covid ou pas. L’odeur et l’apparence ne suffisent pas toujours à détecter qu’un plat n’est plus mangeable.
Un plat peut sembler parfaitement normal et présenter malgré tout un risque.
Et s’il y a un vrai doute, je préfère ne pas prendre de risque. L’objectif de la congélation est d’éviter le gaspillage, pas de jouer aux devinettes avec un aliment dont on ne connaît plus les conditions de conservation.
La meilleure méthode reste donc simple : congeler rapidement, faire des portions, bien les emballer, noter la date et consommer les plus anciennes en premier.
Alice
Sources
- Les bonnes pratiques de la congélation — Ministère de l’Agriculture
- Cuisine à domicile : les bons gestes d’hygiène — Ministère de l’Agriculture
- Cuisiner fait maison : comment éviter les intoxications alimentaires — Ministère de l’Agriculture
- Date limite de consommation (DLC) et date de durabilité minimale (DDM) — Anses
- Comment bien conserver ses aliments et ne pas interrompre la chaîne du froid — Anses
- Les restes — Gouvernement du Canada